"Nous comprenons que des noms puissent causer un inconfort" : un coléoptère nommé Adolf Hitler divise la communauté scientifique

Le sujet fait débat depuis des années au sein de la communauté scientifique… La polémique provient du nom d’un coléoptère de 5 mm de long : Anophthalmus hitleri, en latin. Ce dernier suffit à comprendre pourquoi il suscite la controverse… Car oui, le sobriquet fait directement référence à Adolf Hitler, comme le relate BFMTV. L’insecte a été découvert dans les années 1930 par Oscar Scheibel, un entomologiste, qui admirait Adolf Hitler.

Ce nom a fini par attirer certains nostalgiques du troisième Reich qui ont décidé de collectionner l’insecte. Tant et si bien que cette espèce s’est retrouvée en voie d’extinction. Mais malgré les contestations, l’insecte devrait garder son nom.

La communauté scientifique divisée

Le monde scientifique se retrouve divisé : dans le Zoological Journal, la botaniste portugaise Estrela Figueiredo a demandé un changement de nom, estimant que cela permettrait d’effacer "la commémoration de personnes ayant causé d’innombrables souffrances". Mais la Commission internationale de nomenclature zoologique s’est prononcée sur la question en déclarant qu’imposer le changement de noms d’espèces pour des raisons éthiques risquerait de menacer la stabilité des noms scientifiques. Car il existe d’autres insectes concernés comme l’Hypopta mussolini, un papillon découvert en Libye nommé d’après Benito Mussolini.

"Un changement de nom ne changerait pas grand-chose"

"Nous comprenons que des noms puissent causer un inconfort ou offenser les gens", a commenté Daniel Whitmore, taxonomiste, auprès de Der Standart. "Il ne nous appartient pas de juger si des noms sont offensants ou éthiquement inacceptables, car c’est une question très subjective et personnelle", a-t-il justifié au nom de la Commission internationale de nomenclature zoologique. De son côté, le professeur de zoologie Michael Ohl, du Musée d’histoire naturelle de Berlin, en Allemagne, considère qu’un changement serait bien inutile : "Dans un cas comme celui du coléoptère hitlérien, un changement de nom ne changerait pas grand-chose", car selon lui, les admirateurs d’Adolf Hilter continueraient probablement à le nommer de son nom latin.